Santuario di Greccio

Santuario di Greccio

Il Santuario di Greccio, dove è nato il presepe

Fonte Colombo e Greccio non sono vicini solo geograficamente. Fu a Fonte Colombo che Francesco meditò sul suo grande desiderio, quello di vedere rappresentata la scena della Natività, mentre a Greccio questo progetto fu realizzato.

Gli occhi del corpo per vedere Dio farsi uomo

Francesco aveva il sogno di vedere, con gli “occhi del corpo”, il Signore che si faceva uomo. Quest’espressione è quella che riporta Tommaso da Celano, il suo primo biografo, ed è sintomatica di due aspetti. Innanzitutto, Francesco già la vedeva, già la conosceva, con gli occhi del cuore: la sua fede era assoluta e sincera. D’altro canto, gli occhi del corpo avevano la loro importanza, perché per lui, contrariamente a quanto accadeva solitamente nel Medioevo, tutto ciò che c’era nel Creato non era da disdegnare e dimenticare, ma in questo si specchiava la perfezione del Signore.

San Francesco era irresistibilmente attratto dal mistero di Dio che si era fatto uomo. Come il Signore potesse aver accettato di diventare umile, indifeso, e arrivare bambino in mezzo agli uomini era un segno tangibile dell’altrimenti insondabile amore di Dio. E questo lo affascinava a tal punto da volerlo condividere, da voler fare in modo che tutti potessero assistere. Intendeva far capire a un popolo incolto, di contadini e pastori, che Dio non era solo quello dell’Antico Testamento, quella potente entità da rispettare con timore, ma era anche e soprattutto amore per le sue creature, e umiltà.

Il progetto del presepe e la sua realizzazione

Era il 1223, Giovanni Velita, signore di Greccio grande amico del frate di Assisi, cercava in tutti i modi di convincerlo a trascorrere il Natale a Greccio, dove Francesco era già stato e dove, appunto, avevano stretto amicizia. E Francesco cedette volentieri, chiedendogli aiuto nella realizzazione di quel progetto che gli ronzava in testa, sino, probabilmente, dal viaggio in Terra Santa. Dopo aver chiesto al Papa l’autorizzazione a far celebrare la messa all’aperto – era allora severamente vietato celebrarla fuori da una chiesa – fu organizzato l’evento nella notte di Natale.

Racconta il suo biografo Tommaso da Celano, che i popolani arrivarono chi munito di torcia chi di lanterne, e assistettero rapiti all’arrivo, in questa grotta, del bue e dell’asinello, e del posizionamento della mangiatoia con del fieno. Velita fu molto impressionato, e si disse convinto di aver visto il bambino prendere vita. Lo scopo di Francesco, rendere concreto il mistero della nascita di Cristo, era stato finalmente realizzato.

Piccolo dubbio: si dice presepe o presepio?

Ci viene in soccorso l’Accademia della Crusca, che ci spiega come siano accettabili entrambe le forme. Infatti, queste erano presenti in latino, e sono parimenti arrivate in italiano. Dall’uso nella lingua letteraria, in importanti autori della storia della letteratura, si vede l’uso del termine “presepe” nella sua accezione laica, di mangiatoia, mentre di “presepio” nel senso di Natività. Nel corso dei secoli, si è persa questa tendenza, e attualmente sono considerati equiparati, sinonimi. Scegliete pure quello che preferite!

Il Santuario di Greccio, incastonato nella roccia

Prima di arrivare al Santuario, si viene letteralmente rapiti dalla magnificenza del paesaggio. Il Santuario sembra un tutt’uno con l’intorno, è fatto di pietra, e dalla pietra emerge, incorniciato dal verde intenso della folta selva di lecci che lo circonda. Dalla sua posizione, incastonato nella roccia, domina la conca reatina sottostante.

Oggi, probabilmente Francesco sarebbe uno strenuo ambientalista, tale era l’amore per tutto quello che Dio aveva creato, e apprezzerebbe sicuramente la continuità degli edifici creati dall’uomo con l’ambiente circostante.

Santuario di Greccio

La cappella del presepio e gli affreschi sulle pareti

Due anni dopo la sua morte, in concomitanza con la sua beatificazione, venne edificato il primo nucleo del Santuario attuale: attualmente, lo si vede subito dopo essere entrati nel Santuario, e costituisce la Cappella del Presepio, così chiamata perché è qui che avvenne la rievocazione.

Alla fine del 1300 alcuni pittori della scuola di Giotto realizzarono gli affreschi ancora oggi visibili sulle pareti della grotta; o meglio, l’affresco è unico, e raffigura due scene, due Natività, una di Betlemme e una di Greccio, distinte, ma significativamente poste una di fianco all’altra, in piena continuità.

Nella scena di Betlemme, vediamo San Giuseppe osservare amorevolmente il mistero della maternità di Maria, che allatta un piccolo Gesù avvolto in fasce. La simbologia è estremamente potente: le fasce, il latte materno, indicano che Dio si è fatto uomo, che anche lui ha avuto bisogno di cure come noi.

Ma le fasce indicano anche altro, perché ricordano la croce: quando Gesù scese da questa, venne avvolto, ancora una volta, da fasce, da tessuti in bende. La croce è ricordata anche dalla culla scelta dai pittori, che non è una culla qualsiasi, ma un sarcofago, una tomba. Nell’inizio, è già indicata la fine: Dio si è fatto uomo per morire, per donare all’umanità il suo sacrificio e portarla alla redenzione.

Gli ambienti coevi a Francesco e quelli moderni

Dal piazzale si giunge alla chiesa moderna, costruita nel 1959, dove è conservato un presepe dello scultore Lorenzo Ferri (1902-1975), mentre la cella dove riposava Francesco è esterna al complesso.

Al termine di un corridoio, il pellegrino giunge a due luoghi che hanno accolto materialmente il Santo: il refettorio e il dormitorio, in fondo al quale esiste ancora la piccola e angusta cella dove Francesco riposava su una roccia.

Di fronte alla grotta dove un tempo venivano sepolti i frati, si vede invece il pulpito di San Bernardino da Siena, dopodiché è possibile salire al piano superiore. Qui, è conservato il dormitorio ligneo del XIII secolo, che ha accolto San Bonaventura da Bagnoregio.

Greccio, il borgo più noto della Sabina

Tra tanti luoghi semisconosciuti, in Sabina, forse quello più noto, oltre alla facilmente individuabile Rieti, è proprio Greccio. La sua notorietà è legata sicuramente alla bellezza del luogo, ma anche, e soprattutto, al presepe e ai mercatini natalizi, che si animano nel periodo delle feste, con un amatissimo Villaggio di Babbo Natale.

Gli amanti del trekking conoscono sicuramente i sentieri che passano intorno alla cittadina reatina.

In questo luogo magico, si può venire alla ricerca di una laica spiritualità, che non sia meramente religiosa, che può fungere da terapia rispetto ai mali che affliggono l’uomo moderno. Qui stress, traffico, scadenze si dimenticano fin troppo facilmente.

Come raggiungere il Santuario di Greccio

Da Roma, il Santuario di Greccio dista meno di 100 chilometri: occorre un’ora e trenta circa di auto, tra la via Salaria e la A1. Sul raccordo di Rieti, l’uscita per Greccio e i cartelli in loco a indicare il Santuario permettono di trovarlo con facilità.

Da L’Aquila il viaggio è leggermente più breve, 75 chilometri per un’ora e 20 di automobile, e i percorsi possibili sono due: il primo, prevede la Strada Statale 17 e la SS4, fino ad arrivare al raccordo di Rieti; l’altra, la A24 prima e la Strada Regionale 578 Salto Cicolana dopo.

Terni, infine, è separata dal Santuario da circa 30 chilometri sulla Strada Statale 79bis.

Come continua il nostro viaggio?

Da Greccio a Fonte Colombo, e poi a Santa Maria della Foresta e infine a Poggio Bustone: ecco il giro completo dei Santuari francescani della Valle Santa Reatina.