Il Santuario di Santa Maria della Foresta è uno dei quattro santuari francescani che si trovano sul Cammino di San Francesco nella cosiddetta Valle Santa di Rieti, insieme al Santuario di Greccio, al Santuario di Fonte Colombo e al Santuario di Poggio Bustone (conosciuto semplicemente anche con il nome di Convento di San Giacomo).

In questo Santuario, a soli 3,5 km da Rieti, San Francesco si ritirò per oltre 4 mesi. Arrivò qui per sottoporsi a un intervento chirurgico agli occhi con un dottore molto noto che si trovava a Rieti. A quel tempo il Santuario si componeva di una chiesetta di campagna in cui viveva e officiava un prete, il quale si sostentava con i frutti e la coltivazione della campagna e di una piccola vigna.

Si racconta che, in occasione della permanenza di San Francesco in questo luogo, la vigna venne spogliata quasi completamente dei suoi frutti dai pellegrini, tanto che al momento della vendemmia era rimasta pochissima uva. Il Santo operò in questa occasione il “miracolo del vino“: dalla poca uva raccolta il prete produsse inspiegabilmente il doppio del vino dell’anno precedente.